英語是各行各業通往國際的一把鑰匙。
小至個人、中至組織、大到國家發展——我毋須贅言英語的重要地位。
在這篇文章中，我想提出一項似是而非的重要學習觀：
聽說英語versus讀寫英語——誰輕？誰重？

語言學習的自然順序是：
先聽得懂，然後說得出來，再能讀東西——最後才會寫文章。
所以，寫作是人與人溝通上最深度、最艱難、也代表著最高層次的境界。

想想看：人類生活在地球上遠遠不止五千年，
卻一直到有某民族能夠將其日常生活紀錄動手「書寫」下來後——即便是圖象形狀類別，
所謂的「文明歷史」才算正式萌芽。

另一個活生生的例子是：
社會中，只會聽說卻不擅讀寫者，普遍會
被冠上歧視性稱呼：文盲。由此可見：
讀寫雙力，絕對是菁英知識份子不可或缺的進階溝通工具。

儘管如此，在英語學習這件事上，
不少本地的「成年」學習者
往往會把其資源、精力和焦慮感，投射在聽“說”領域上，
進而大大輕忽了書信寫作力的重要性。
如此心態適用在一般外語使用者身上。
畢竟，像在生活會話和旅遊英語等輕鬆的社交層面上，
自然是以聽說——尤指短會話往來為主體。
可對於在私企業界任職的白領工作者，
以及跟研究型學者類別相關的職場人而言，
固守此想法的話可就大錯特錯了。


只要人還是處在大華人(兩岸三地)區謀職
暫沒被外派到不使用中文的海外市場時，
多數上班族得以英文做「讀寫溝通」的工作項目佔比，
遠比其用英語做「聽說往來」的場合高出不少。
道理很簡單。

首先，既然是在華人區任職，
即便是在外資的台灣/香港/中國分公司中，
自己身邊同事群體的組成，絕對是以能說華語者為大宗
既然彼此都會說中文，在平日的相處中，
便極少會有人刻意以全英語交談的場景出現。
要知道：真實的職場不比學校，
若明明會說華語卻刻意在社交上秀英語，
免不了會遭人冠上愛現、討人厭等惡評，
淪落成為孤鳥一只。

再者，當中國經濟實力已呈勢不可擋之際，
就算辦公室裡有一些被外派或志願來到華人區就業的
外籍人士——但完全不懂一丁點中文者，已變得不多。
這些外籍職場人，也許在聽說華語上有一定的程度，
卻鮮少能夠流暢地讀寫中文——因為對非日韓籍的外國人來說，
想認識和寫作“彷彿是古象形文字導向的中文字體”，
是一道過不去的檻。
因此，在華人區工作的外籍同僚，實際上多半仍會以英文進行讀寫溝通。
當然，英語聽說力並非不重要。我是在強調：
有志精進商英力的本地上班族，在投資英語文學習的排列組合上，
必須得同時加強聽說和讀寫雙重領域。
前者在華人區辦公環境中的使用頻率其實不那麼高，
卻可能次次帶來「見光死」的嚴重後果。

至於閱讀英文文件報告與撰寫回覆英文電郵等項目，
即便不像是聽說英語，只有一次性表現機會的壓力，
卻會直接影響到上班的工作「效率」——尤其反映在工時長度和下班時間。

我曾受聘指導一名某外銀台灣分公司副總在商英書信上的寫作力。
我詢問對方：以其職銜和資歷，不是該聘請外籍教師進行一對一特訓嗎？
他回答：在聽說部分，他其實早就私下投資跟外師以一對一方式學習多年，
所以在開會簡報等場合中的用字遣詞，他都尚稱足以應付自如。
但在外商體系任職多年，當時正面臨跟來自韓國、印度等同樣是外籍的經理人，
爭取亞太區副總高位一職的他，
必須正視在該企業，甚至是整個產業升遷上的潛規則：
愈想在偌大的跨國組織中往上爬，英文書信力其實愈顯關鍵。

他說：實際上，當要提拔一名外籍高管時，
跨國企業的管理階層除了會看重候選人各自的專業績效、領導力等特質外，
英語的溝通方面，倒不會強求非母語出身的優秀經理人，也得講出一口英美式英語，
但卻格外看重其可以寫出「一手讓人分辨出不出國籍的專業級商英書信」。
換句話說，即便是在跨國企業中， 非母語系員工在口說英語程度上的不完美——當然基礎的流利度還是必要的，
比方說帶有東方獨特腔、修辭不夠漂亮等弱點等，
跟寫不出流暢優美的電郵書信和相關報告相比，其實是比較能讓人接受的。

了解到優異的商英電郵和書信寫作，對實際的商業環境和個人升遷表現上攸關重要後，
對自己前景有充分期許的年輕白領工作者，一定得在這方面上下足功夫囉！